일론 머스크 비트코인 배신

일론 머스크 테슬라 최고경영자의 말 한마디에 가상화폐와 테슬라의 주가가 요동치고 있습니다
가상화폐 '도지코인'의 가격은 미국 현지시간 14일 기준으로 40% 가량 급등했습니다.

머스크가 트위터를 통해 "도지코인의 거래 효율성을 높이기 위해 개발자들과 공동 작업을 하고 있습니다. 도지코인이 잠재적으로 유망하다"고 말한 데 따른 것입니다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 비트코인 지지 철회로 전세계 암호화폐(가상화폐) 시장이 출렁이고 있습니다. 그런데 이같은 갑작스런 상황 변화가 장기적으로는 암호화폐 시장의 지속가능성을 키워주는 호재가 될 것이라는 분석이 제기돼 눈길을 끌고 있습니다

파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지 시각) ‘머스크가 암호화폐의 미래를 위한 여행을 이끌기 위한 자리를 잘 잡았습니다.(Musk well-positioned to steer cryptocurrency’s future direction of travel)’ 제하의 기사에서 머스크의 태도 변화가 비트코인 보다 전력 소모가 적은 알트코인(비트코인 이외 암호화폐)이 암호화폐 시장을 지배할 수 있는 길을 열어주는 계기가 될 수 있습니다고 주장했습니다.

앞서 머스크는 지난 13일 자신의 트위터에 비트코인을 받고 테슬라 차를 판매하는 것을 중단한다는 폭탄선언을 했습니다. 채굴 과정에서 전력 소모가 너무 커서 환경친화적이지 않다는 이유였습니다.

암호화폐를 발행하려면 막대한 컴퓨터 자원을 활용해 복잡한 연산을 수행해야 한다. 이를 광산에서 금 같은 귀금속을 캐는 행위에 빗대 ‘채굴’이라고 하는데 이에 소모되는 전력은 웬만한 국가의 소비량과 맞먹습니다.
영국 케임브리지대 대안금융센터에 따르면 비트코인은 매년 110TWh(테라와트시) 정도의 전력을 소비한다. 이는 전 세계 전력 생산량의 0.55%로, 스웨덴이나 말레이시아의 연간 전력 소비량과 비슷합니다.

FT는 이같은 이유로 장기적으로는 비트코인보다 전기를 덜 먹는 다른 암호화폐가 시장을 주도하는 암호화폐가 될 수 있을 것으로 보았습다. 머스크의 비트코인 지지 철회는 비트코인엔 악재지만 전체 암호화폐시장에는 호재라는 것. 암호화폐에 가장 많이 투자하고 있는 밀레니널 세대(1980년대 초반~2000년대 초반 출생자)가 환경 이슈에 민감합니다는 것도 이를 뒷받침하는 근거 중 하나입니다.

이때문에 테슬라에 앞서 마이크로소프트(MS)와 PC제조업체 델도 과거에 비트코인을 결제수단으로 채택했습니다 얼마 후 취소한 바 있습니다. 빌 게이츠 MS 창업자는 지난 3월 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 비트코인의 에너지 소비 문제를 지적하면서 비트코인이 인기를 끌수록 ‘탄소발자국’이 더 커질 것이라고 경고하기도 했습니다.

이 같은 논란에 투자자들도 가상화폐에 대한 투자를 자제하는 움직임도 보이고 있습니다. 최근 비트코인과 도지코인도 하락세를 면치 못하고 있습니다.

암호화폐 정보 사이트 코인데스크에 따르면 미 서부 시간으로 15일 오후 1시 30분(한국 시간 16일 오전 5시 30분) 기준 비트코인의 가격은 24시간 전보다 2.11% 하락한 4만8천357.77달러로 집계되었습니다.

도지코인은 24시간 전보다 5.47% 하락한 0.5186달러로 집계되면서 시총도 671억4천만달러로 줄었습니다. 이에 따라 이 가상화폐의 시총 규모도 6위로 다시 내려섰습니다.

전 세계 비트코인의 채굴의 70% 정도가 중국에서 이뤄진다는 점도 문제로 지적됩니다. 중국 채굴업자들에게는 상대적으로 저렴한 화석연료 대신 신재생에너지를 이용할 유인이 없기 때문이다. 실제로 중국에서 비트코인 채굴에 들어가는 전력의 40% 정도가 석탄 발전에서 나오는 것으로 추산됩니다.

미국 컨설팅 업체 로디움그룹이 지난 6일 발표한 보고서에 따르면 2019년 중국의 온실가스 배출량은 전 세계 배출량의 27%에 달했습니다. 1990년의 3배 이상 수준으로 늘어난 것입니다.

하지만 비트코인을 둘러싼 환경 문제가 테슬라가 비트코인을 받기 전부터 이미 잘 알려져 있었다는 점 때문에 머스크 발언의 순수성을 의심하는 이들이 많습니다.

머스크는 13일 트위터를 통해 비트코인 채굴이 좀 더 지속가능한 에너지를 투입하는 방식으로 전환될 경우 결제 수단으로 다시 허용할 것이라고 했습니다.  비트코인 채굴과 거래에 수반되는 “에너지의 1% 이하를 사용하는 다른 가상 화폐”를 대안으로 찾고 있습니다고 했으나 구체적인 대안을 밝히지는 않았습니다.